犬はこんなにすごい能力を持っている(1)2020.6.25
ペットの中で最も古くから人間の友達だったのが犬です。犬は人間のためにいろいろな場面で役に立ってくれますが、それは様々な能力を備えているからこそ。犬が持っているすごい能力とはどんなものなのでしょうか？
- 嗅覚をはじめ優れた感覚器官の働き
犬の能力といえば、まず思い浮かぶのが嗅覚でしょう。
すぐれた嗅覚を活かして獲物を探したり追跡したりするのは、昔から猟犬の役割でした。
現代では、人間のために働く犬を「使役犬」「職業犬」と呼び、その中でも特に嗅覚を使って活躍する犬を「探知犬」といいます。
探知犬には、麻薬探知犬、銃器探知犬、爆発物探知犬のほか、患者の尿の臭いなどからガンを見分けるガン探知犬もいます。
そのほか、高級食材のトリュフやポルチーニを探すトリュフ犬やポルチーヌ犬、日本には松茸を探す松茸犬もいるそうです。
ただし、こうした探知犬は子犬の時からしっかりしたトレーニングが必要とされます。
犬の嗅覚は人間の数千倍から数万倍あるそうです。
その理由は、鼻の奥の嗅上皮（きゅうじょうひ）と呼ばれる臭いを感知する部分にあります。人間の嗅上皮の面積は3cm²（１円玉）くらいなのに対して犬の嗅上皮は18 cm²から150cm²（千円札ほど）もあります。
また、嗅上皮の粘膜には、においの成分を、臭いを感知する細胞（嗅覚受容神経）に伝える「嗅毛」と呼ばれる線毛がありますが、イヌの嗅毛は他の動物より本数が多く、長いのです。
さらに、嗅覚受容神経も人間は１層に500万～4000万個あるとされますが、犬は2億5000万～30億個が複数の層になって存在すると推定されています。
臭いを感知する器官の大きさや構造が、人間と犬では桁違いなのです。
犬は聴覚も優れています。
聞こえる音の範囲は、周波数であらわすと40～6万Hzといわれ、人間の20～2万Hzに比べて高音域で広くなっています。犬笛（～3万Hz）はこの性質を利用し、人間には聞き取りづらい高周波の音で犬に合図を伝えるものです。
音の強さや環境、天候などにもよりますが、犬は２kmほど離れていても犬笛の音を聞き取ることができるそうです。ただし、周波数が高くなるほど音が届く距離は短くなります。
犬の視覚については、目の水晶体が人間の倍ほど厚いので（約８㎜）、かなり近視です。また、色を認識する錐状体という細胞が人間の10％ほどしかないので、色はあまり分からないようです。
一方、動体視力には優れており、動くものに対して敏感に反応できます。広い野原で羊を追う牧羊犬は、1000m以上離れていても反応するという話があります。また、光の強弱を感知する桿状体という細胞は人間の7～8倍あるので、暗闇でもよく見えるようです。
こうした感覚器官の特徴が、犬の様々な能力を支えているのです。
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